北洋大学堂1895年拟踵博文书院校舍开办。直督兼北洋大臣，王文韶奏，前津海关道周馥1886年“请在津郡设立博文书院，招募学生，课以中西有用之学。嗣因与税务司德璀琳意见不合，筹款为艰，致将造成房屋抵押银行，未能开办。”津海关道盛宣怀“赶紧设立头等、二等学堂各一所，为继起者规式”建议获准后，“以博文书院房屋为专堂，现经广西臬司胡燏棻设法筹款，向银行赎回。”《头等学堂章程》载，“房屋必须宽大，拟即就天津梁家园南围墙外前津海关周道所议造之博文书院，作为北洋头等学堂，以期名副其实。”《二等学堂章程》载，“房屋必须另造，现因头等学堂人未齐集，尚可暂借博文书院房屋。以一院分作两堂，足敷布置。”

博文书院规模若何？今人撰著未及。检《申报》可见端倪。

1887年8月8日《申报》：“津海新关税务司德璀琳奉李傅相（李鸿章）之命，就梁家园营门外建造博文书院，教授中西各学。自去冬兴工，业今，工已及半。核其基址，一百一十余亩（约7.33万平方米）。所建西式楼房，南北长英尺二十一丈九尺二寸（66.8米）、东西二十二丈五尺二寸（68.6米）。地上垫高一尺五寸（0.45米）。平屋高十七尺(5.1米)、（二层）楼高十五尺(4.5米)。每日工匠约三百人。大约来春可讫事矣。”

1888年9月24日《申报》：“紫竹林下，起盖博文书院……基址之宏敞、工程之巩固，旬津城居屋中首屈一指。筹造三年，业将告竣。”1889年10月12日《申报》：“总税务司赫德君督同津海新关税务司德璀璘（德璀琳），于三年前禀请傅相，捐募巨资，就下园北方，鸠建博文书院。拟请中西博学鸿儒，教育中华少年英俊，为异日樽俎折冲之用。该书院千门万户，极为宽敞。合津房屋，无驾而上之者。闻于季秋，即拟开塾。学徒有定额，不得滥竽。凡家有千里驹者，宜猛着先鞭，免至额满，徒抱遗珠之憾也。”主事者信心满满，却力所不逮，致“蹉跎十年，迄未开办。”

博文书院占地约10个标准足球场，仅“建有极大洋楼一所”及平房若干。初拟招头二等学堂学生120名，才显“房屋甚宽，足敷可用”。二等学堂“来年另行择地构造，须能容学生一百二十名之用”之议，值天津德租界被迫设立而无果。1895年10月30日订天津德租界合同载，“博文书院及博文书院所有之地，现在中国官改为大学堂，德国不移动此地，亦不抽收捐税等项。惟日后德国修筑码头及码头外之道路，地不敷用，中国允将博文书院院墙略为向内移动，以敷所用。所让之地亦无庸德国给钱，惟此河边不准盖造栈房、棚厂，遮掩学堂之前面。”北洋大学堂发展因之掣肘，1900年八国联军入侵之际，堂舍被强占，无奈易地西沽武库废墟重建。德国署使葛尔士1906年5月17日声称，“天津德国租界内博文书院，经前穆大臣（德国公使穆默）与贵部唐大臣（外务部右侍郎唐绍仪）议订售与德国国家为业”，“如中国愿将博文书院买回之权舍弃，亦可藉为酬抵之法。”德当局觊觎此地久矣，谰言岂可轻信？！

文字作者 | 王勇则