廉政文化是中国历代的政治家、思想家和社会大众在长期历史发展过程中创造、实践并形成的关于廉政思想、廉政制度建设、道德规范意识、社会评价、以及对廉政人物的颂扬与传播等方面的总和。
中国自古重视道德教化，廉政思想以及廉政制度就受到思想家们以及历代统治者们的重视。儒 家思想以“仁”为核心，“仁”，即“人”，廉政思想反映了统治者执政的需要与人民安定生活的迫切需求，是儒家学说的重要组成。春秋战国时期，百家争鸣，对廉都有阐释论证，其中，儒家将儒家仁政思想与廉政有机结合，成为此后统治者倡导的官员修养。
1、文字渊源
“廉，仄也。引申之为淸也，俭也，严利也。”——清·段玉裁《说文解字注》。“廉”字本意厅堂的侧边，后引申为清正、节俭、严于律己。
2、思想流变
春秋战国时期礼崩乐坏，孔子主张恢复周礼，并将这个大任建立在个人道德基础之上，这就是“仁”。孟子从两方面发展了“仁”，即“性善论”和“仁政”。儒家思想的这种“仁”最终成为官员廉政的思想基础。而这一时期其他思想家也纷纷从不同方面阐释论证“廉政”。
孔子
孔子（公元前551年—公元前479年），名丘，字仲尼，鲁国人，春秋末期思想家和教育家，儒家学派创始人。曾修《诗》、《书》，订《礼》、《乐》，序《周易》，作《春秋》。《论语》共二十篇，集中体现了孔子为官从政的思想，这些思想在以后的历史发展中，逐步演变为“节行”与“清廉”两个对官德有重要意义的观念。
“富与贵，是人之所欲也。不以其道得之，不居也。”——《论语·里仁》
“君子惠而不费，劳而不怨，欲而不贪，泰而不骄，威而不猛。”——《论语·尧曰》
孔子从三十岁开始授徒讲学，直到晚年，从未停止过。教学的目的是为了复兴周礼，培养德行，陶冶性情，以便成为君子，担负起济世的重任。同时，孔子也将廉政的思想教化给弟子。孔子弟子三千，贤者七十二，这些人同样继承了孔子的廉政思想。
颜渊
颜回（公元前521年—公元前481年），字子渊，亦称颜渊。春秋末鲁国都城人（今山东宁阳鹤山人）。孔子最得意的弟子，极富学问，在孔门诸弟子中，孔子对他称赞最多，不仅赞其“好学”，而且还以“仁人”相誉。汉高帝用颜回配享孔子、祀以太牢，后来将此举定为制度，历代统冶者均尊奉颜子。
“官之无倦，行之以忠。”——《论语·颜渊第十二》
子路
仲由（公元前542年—公元前480年），字子路，又字季路，春秋末鲁国人。孔子的得意门生，以政事见称。子路入仕为官，曾任卫国蒲邑大夫、季氏家宰。他将孔子儒家思想付诸于为官从政的实践中，为官清正廉明，是学而优则仕的典范。
“其身正，不令而行；其身不正，虽令不从。”——《论语·子路》
孟子
孟子（约公元前372年—公元前289年），名轲，字子舆，邹（今山东邹城东南）人。战国时期思想家、政治家、教育家，儒家思想的代表人物之一。代表作为《孟子》，其主要学说建立在“性善论”的基础上，由此阐发出“仁政”、“王道”、“爱民”等主张，其廉政思想主要体现在“义利之辩”上。
“可以取，可以无取，取伤廉；可以与，可以无与，与伤惠。”——《孟子·离娄下》
“富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈，此之谓大丈夫。”——《孟子·滕文公下》
“无处而馈之，是货之也。焉有君子而可以货取乎?”——《孟子·公孙丑下》
晏子
晏婴（？—公元前500年），字仲，谥平，尊称晏子，春秋后期齐国重要政治家、思想家、外交家。其思想、言行、事迹主要记载于《晏子春秋》中。晏子明确提出廉政概念并躬行不怠，其廉政思想最突出的表现是重民与爱民，另外他还提出了应重视人才、强调统治者自身的廉洁是廉政建设的中心环节。
“廉者，政之本也；让者，德之主也。”——《晏子春秋·内篇杂上》
“故圣人伏匿隐处，不干长上，洁身守道，不与世陷乎邪，是以卑而不失义，瘁而不失廉。”——《晏子春秋·内篇问上》
“不苟合以隐衷，可谓不失志；不持利以伤廉，可谓不失行。”——《晏子春秋·内篇问下》
老子
老子（约公元前571年—公元前471年），又称老聃、李耳，春秋哲学家和思想家、道家学派创始人。著有《道德经》（又称《老子》）共八十一章。包含着道家对于道的探讨以及对于德的思考。老子将官德思想物化，以水德、江海之德等阐释为官从政要善利天下、处下处后、不与民争利、清静寡欲、谦卑能容、无私仁爱 的思想。
“祸莫大于不知足，咎莫大于欲得。故知足不足，常足矣。”——《老子·第四十六章》
“是以圣人方而不割，廉而不害，直而不肆，光而不曜。”——《老子·第五十八章》
墨子
墨子（约公元前468年—公元前376年），名翟，战国时期墨家学的派开创者。其弟子及后学记录、整理他的言论编成《墨子》七十一篇，现存五十三篇。墨子倡导的兼爱、利民、尚贤、节用等，是宝贵的官德修养思想。
“不党父兄,不偏富贵,不嬖颜色。贤者举而上之,富而贵之,以为官长；不肖者抑而废之,贫而贱之,以为徒。”——《墨子·尚贤》
“君子之道也，贫则见廉，富则见义，生则见爱，死则见哀。四行者，不可虚假，反之身者也。”——《墨子·修身》
庄子
庄子（公元前369年—公元前286年），名周，战国时期宋国人，著名哲学家、文学家，道家学派主要代表人物。强调顺应自然法则，不以人的欲望强求自然，要安时而处顺，提倡修养内在的德行，全生保身。他的思想对于当时社会上流行的追求名利的思想是一种有力的反击。
“人犯其难,我享其利,非廉也。”——《庄子·让王》
“夫大道不称 ，大辩不言，大仁不仁，大廉不谦，大勇不忮。道昭而不道，言辩而不及，仁常而不成，廉清而不信，勇忮而不成。”——《庄子·齐物论》
“不足故求之，争四处而不自以为贪；有余故辞之，弃天下而不自以为廉。廉贪之实，非以迫外也，反监之度。”——《庄子·盗跖》
荀子
荀子（约公元前313年—公元前238年），名况，字卿，战国法家代表人物之一。他认为人性本恶，因此从人性中不能产生自然的道德行为，必须通过后天的法治来进行约束，从而形成了以法为本位的官德思想，其最大贡献是将法律治理与道德治理结合起来。
“君子苟能无以利害义，则耻辱亦无由至矣。”——《荀子·法行》
“欲虽不可去，求可节也。”——《荀子·正名》
“君者，舟也；庶人者，水也；水则载舟，水则覆舟。”——《荀子·王制篇》
吕不韦
吕不韦（？－公元前235年），秦国丞相，政治家、思想家，卫国濮阳（今河南濮阳）人，组织门客编写了《吕氏春秋》，从“节欲”、“节俭”、“忠廉”等角度对廉政进行阐述。
“故临大利而不易其义，可谓廉矣，廉，故不以富贵而忘其辱。”——《吕氏春秋·忠廉》
“以私胜公，衰国之政也。”——《吕氏春秋》
韩非
韩非（约公元前280年—公元前233年），战国末期哲学家。他比较各国变法得失，对已有的法家思想加以吸收和改造，提出以法为主、法术势相结合的理论，最终成为法家思想的集大成者，其法治思想对后世廉政制度有重要影响。
“人有欲则计会乱，计会乱而有欲甚，有欲甚则邪心胜，邪心胜则事经绝，事经绝则祸难生。”——《韩非子·解老》
“我不以清廉方正奉法，乃以贪污之心枉法以取私利，是犹上高陵之颠，堕峻溪之下而求生，必不几矣。”——《韩非子·奸劫弑臣》
“官职可以重求，爵禄可以货得者，可亡也。”——《韩非子·亡征》
“官之富重也，乱功之所生也。”——《韩非子·八经》
3、制度初设
秦始皇
秦始皇(公元前259年—公元前210年)，即“嬴政”，秦王朝的建立者。公元前221年，秦始皇歼灭六国，首次实现中央集权的统治，自称“始皇帝”，统一度量衡、货币和文字。修订秦律，作为全国统一的法律颁行各地。在地方上推行郡县制。
秦王朝所推行的郡县制，是中国政治制度史上的一大进步，它改变了世袭制，取消了“食邑”、“食封”等制度，同时规定了每一个官吏俸禄，自丞相至下层官吏皆有定制，由“二千石”至“斗食”不等。这一制度的实施对官员的贪污、腐败现象有一定的遏制作用，是一项有效的廉政措施。
秦朝实行中央集权制，最高统治者是皇帝，皇帝以外，中央最重要的官职是三公，即丞相、太尉、御史大夫，分掌政、军和监察大权，互不统属。在“三公”之下，有所谓“九卿”。这一制度的建立有效地加强了中央集权，使官员的权力分化，相互独立，在一定程度上，对于官员相互勾结、欺上瞒下、贪污腐败行为有预防和抑制作用。秦代以后，御史始掌纠察职任。至汉代，御史制度初步建立，逐步演进成为一种较完善的纠察制度。
“御史大夫位上卿，掌副丞相。有两丞，秩千石。一曰中垂，在殿中兰台，掌图籍秘书，外督部御史，内领侍御史十五人，受公卿奏事，举劾案章。”——《汉书·百官公卿表》
